最近發(fā)表在《科學(xué)》（Science）雜志上的一項(xiàng)新研究表明，恐龍滅絕后，空出來的生態(tài)位迅速被哺乳動(dòng)物占領(lǐng)，哺乳動(dòng)物開始崛起，但它們首先進(jìn)化出更大的體型，而不是發(fā)展出更大、更靈活的大腦。

研究人員說，在恐龍滅絕后的1000萬年里，哺乳動(dòng)物優(yōu)先考慮增大體型，以適應(yīng)地球動(dòng)物王國組成的根本變化。

他們的發(fā)現(xiàn)表明，在6500萬年前一次災(zāi)難性的小行星撞擊地球結(jié)束了恐龍的統(tǒng)治之后，哺乳動(dòng)物大腦的大小與體重相比有所減小。這跟很多人的常識(shí)相反，此前人們普遍認(rèn)為，隨著時(shí)間的推移，哺乳動(dòng)物的大腦相對(duì)身體的大小在大滅絕之后會(huì)增加。

雖然人們對(duì)現(xiàn)代哺乳動(dòng)物大腦的進(jìn)化有很多了解，但此前的很長一段時(shí)間里，科學(xué)家們還不清楚它們?cè)诖鬁缃^后的最初幾百萬年是如何發(fā)展的。愛丁堡大學(xué)的一個(gè)研究小組通過對(duì)恐龍滅絕后1000萬年里形成的哺乳動(dòng)物化石（古新世）進(jìn)行CT掃描，揭開了這個(gè)謎團(tuán)。

他們的研究結(jié)果顯示，哺乳動(dòng)物的相對(duì)大腦大小起初會(huì)減小，因?yàn)樗鼈兊纳眢w以更快的速度增加。掃描結(jié)果還表明，這些動(dòng)物嚴(yán)重依賴嗅覺，而視覺和其他感官的發(fā)育較差。研究小組表示，這表明，為了在后恐龍時(shí)代生存，一開始體型比智商更重要。

大約1000萬年后，靈長類等現(xiàn)代哺乳動(dòng)物群體的早期成員開始發(fā)展出更大更精密的大腦，和更復(fù)雜的感官和運(yùn)動(dòng)技能。該團(tuán)隊(duì)表示，在資源競爭更激烈的時(shí)候，這將提高他們的生存機(jī)會(huì)。

根據(jù)研究小組的說法，更大的大腦總是能更好地適應(yīng)新環(huán)境，或在物種大滅絕中幸存的想法是錯(cuò)誤的。愛丁堡大學(xué)地球科學(xué)學(xué)院的首席研究員奧內(nèi)拉·伯特蘭博士（Ornella Bertrand）說：“更大更精密的大腦需要更多的能量，要消耗更多的資源，在小行星撞擊地球后的混亂和劇變中，這樣的大腦對(duì)早期的哺乳動(dòng)物的生存可能是有害的。”

在我們?nèi)祟愔校竽X的重量相對(duì)身體只有2%到3%，這在哺乳動(dòng)物中算很大比重了，然而它所需要的血流量卻是心臟排出血流量的15%到20%，這意味著它時(shí)刻消耗著15%到20%的能量——杠杠的耗能大戶！

在自然界中，有些動(dòng)物為了節(jié)省能量消耗，甚至在進(jìn)化過程中選擇“降智”，大腦變得更小更簡單。最典型的要數(shù)考拉了，這種動(dòng)物本來能像猴子一樣在澳洲的森林里快速飛躍，而且飲食很多樣化，它們吃昆蟲，吃各種果子。后來澳洲的森林變得干燥后，食物變得稀缺，考拉的大腦進(jìn)化得越來越小，越來越簡單，它也變得很慵懶，而且只吃有毒的樟樹葉。

研究小組說，因?yàn)榻裉斓牟溉閯?dòng)物非常聰明，所以人們很容易認(rèn)為更大更精密的大腦幫助我們的祖先比恐龍活得更久，并在滅絕中幸存下來，但事實(shí)并非如此。愛丁堡大學(xué)的史蒂芬·布魯薩特教授（Steve Brusatte）說：“當(dāng)初占據(jù)恐龍生態(tài)位的哺乳動(dòng)物是‘相當(dāng)愚鈍’的，在幾百萬年后，許多類型的哺乳動(dòng)物在相互競爭以形成新的生態(tài)系統(tǒng)時(shí)才發(fā)展出更大更精密的大腦。”

美國新墨西哥州西北部的荒地是為數(shù)不多的幾個(gè)科學(xué)家能找到恐龍大滅絕后幸存下來的哺乳動(dòng)物完整頭骨和骨骼的地方。新墨西哥州自然歷史和科學(xué)博物館古生物學(xué)館長托馬斯·威廉姆森博士（Thomas Williamson）說：“收集和用CT掃描了許多美麗的頭骨化石，使人們對(duì)這些奇異動(dòng)物的樣子和哺乳動(dòng)物大腦的進(jìn)化有了新的了解。”

綜上，更大更精密的大腦卻是對(duì)生存有利，但大腦的進(jìn)化需要相當(dāng)漫長的時(shí)間，而且大腦非常消耗能量，因此在恐龍滅絕后的混亂和劇變中，崛起的哺乳動(dòng)物首先進(jìn)化的身體，擁有更強(qiáng)的身體才能迅速占據(jù)恐龍留下的生態(tài)位。

標(biāo)簽： 哺乳動(dòng)物 恐龍滅絕